水、溫度、氧氣是種子發(fā)芽、出苗的三個最基本條件。玉米種子由兩部分組成，一部分是將來長成植株的“胎兒”， 名稱叫胚;另一部分是供“胎兒”長大的營養(yǎng)物質，名稱叫胚乳。

玉米種子在干燥的時候不會發(fā)芽，吸水以后才會發(fā)芽。為什么呢?原來，盡管胚乳是供胚長大的營養(yǎng)物質，但卻需要一定的條件，在特定的條件下，胚乳將自己分解成簡單的、容易吸收的營養(yǎng)物質以后，才能供應給胚，使它生長。這種特定的條件，就是能夠產(chǎn)生一種叫做“酶”的條件。 酶是一種活性物質，在它的作用下，胚乳才可以將自己分解成能夠讓胚吸收利用的營養(yǎng)物質。酶的產(chǎn)生條件是什么呢? 是水和氧氣。酶的活動能力大小與溫度也有密切關系，在一定的溫度范圍內(nèi)，溫度升髙，酶的活動能力增強。因此，水、溫度、氧氣、土壤條件是種子發(fā)芽、出苗不可缺少的條件。

水分

一般情況下，只要溫度適宜、氧氣充足，玉米種子從播種到發(fā)芽、出苗，需水量較少，只占玉米一生總需水量的3.1—6.1%。播種后，玉米種子只要吸收本身絕對干重48-50%的水分，就能完全膨脹、發(fā)芽。如果土壤水分含量過低，種子則難以萌發(fā)，即使勉強膨脹發(fā)芽，也往往因頂土能力弱而造成嚴重缺苗。但是，如果土壤水分過多，會造成通氣性不良，種子因缺氧而減慢發(fā)芽速度，且容易霉爛， 造成缺苗，在低溫情況下，就更為嚴重了。據(jù)陝西省武功灌溉試驗站試驗：播種時的耕作層土壤水分，只有保持在田間持水量的60—70%時，才能正常出苗。

當然，土壤性質和覆土深度，也會影響玉米種子的發(fā)芽、出苗。生產(chǎn)上對整地的要求是上虛下實，并根據(jù)“天情”、 “地情”確定播種深度。輕、中等質地的土壤，土面干燥迅速，種子覆土深度以7-10厘米為宜，不能超過10厘米，如果上層土壤能保持濕潤狀態(tài)，覆土可淺一些，以3—7厘米為好;質地粘重的土壤，種子覆土一般要比輕質土淺得多，以 4-5厘米為宜。

溫度

士、壤水分適宜時，種子出苗快慢，主要決定于溫度。地溫6—7℃時，種子就可以發(fā)芽，但此時的種子， 吸水膨脹時間很長，發(fā)芽速度非常緩慢，容易受土壤中有害微生物的感染，造成爛種。當溫度升到10-12℃時，發(fā)芽速度明顯加快,生產(chǎn)上往往把這個溫度，作為確定春玉米播期的重要參考。對玉米種子本身來說，25-35℃是它發(fā)育的最適宜溫度。而44-50℃，則是它可以發(fā)育的最髙溫度了，此時，發(fā)芽已明顯受到阻礙。為了做到既早播不誤農(nóng)時，又能避免溫度過低引起的爛種缺苗，生產(chǎn)上選擇的播種期溫度， 不易過髙，也不易過低，一般把5-10厘米的土壤溫度穩(wěn)定在10—12℃時，作為春玉米的適宜播種期。

根據(jù)實驗，在正常的土壤條件下，溫度10-12℃，種后18—20天才能出苗;15—18℃時，8—10天出苗;20℃時， 5—6天就可以出苗。

氧氣

氧氣是種子發(fā)芽的必要條件。玉米種子的胚大，脂肪含量高，發(fā)芽分解脂肪時需要的氧氣也較多。一般情況下，土壤的氧氣含量完全可以滿足玉米種子發(fā)芽出苗的需要。但若土壤太濕，或播種太深，或播后遇雨土壤板結等，都會引起氧氣不足，使出苗時間延長，消耗養(yǎng)分增多，幼苗瘦弱。

玉米種子的胚較大，發(fā)芽時需要供給較多的營養(yǎng)物質，所以對氧氣的要求較高，缺氧會使種子內(nèi)部的物質轉換遇到障礙，還會產(chǎn)生一些對胚的生長不利的有害物質。因此，播種過程中要保證土壤有較好的通氣性，特別注意不要使土壤過濕。

土壤性質

不同土壤對玉米出苗的影響不同。一般壤質土比重粘土容易出苗，出苗率高。鹽堿地由于土溫低和鹽堿含量高，影響種子吸收水分和其他生命活動，發(fā)芽出苗緩慢。當土壤含鹽量達到0.6%時，發(fā)芽很困難。